La Pierre comme levier de développement économique

L'extraction et le travail de la pierre sont fortement ancrés dans l'histoire du Geopark comme en témoigne les : anciennes mines et puits désaffectés ; dépressions et carrières abandonnées souvent envahies de végétation ; amas de déblais et scories de hauts-fourneaux ; fours à chaux ; bâtis ruraux et urbains anciens et le patrimoine monumental.

Différents matériaux ont été exploités selon les périodes et les besoins : calcaires de teinte gris-bleu bien visibles dans le patrimoine architectural ; marbres de Saint-Remy dont l'exploitation remonte à la fin du 15ème siècle et s'arrêta vers 1970 ; grès et poudingues ; gisements de fer, notamment à Durbuy qui livra entre 1530 et 1570 à la région liégeoise la moitié du fer dont elle avait besoin ; filons de baryte, fluorite, marcassite et galène seront exploités du 19è siècle à 1949.

Actuellement, il ne reste plus que 5 grandes carrières de calcaires dévoniens pour la fabrication de granulats ou de chaux de grande pureté.

Au sens géologique, le MARBRE est une roche métamorphique dérivée du calcaire. En architecture, sculpture et marbreries ce terme désigne une pierre capable de prendre un beau poli. Tous les marbres wallons sont des calcaires.

FIG 1 Carte simplifiée de localisation des mines et carrières en exploitation ou abandonnées.

FIG 2 Carrière de poudingue de Wéris exploitée de 1866 à 1914, cette roche datant de l'Eifelien et très résistante à la chaleur était utilisée dans les hauts-fourneaux.

FIG 3 Mine de baryte s'ouvrant dans les calcaires givétiens du Roptai (© S. Delaby).

FIG 4 Carrière souterraine de grès eifeliens (© G. Rochez).

FIG 5 Carrière de calcaire en exploitation.

FIG 6 Ancien four à chaux de Wellin.